Iron & Wine הוא שם הבמה של סמואל בים. הצלילים של Iron and Wine במקור היו מלאים בגיטרה אקוסטית ו-Slide, כמו גם שירה רכה. עם זאת, מאז Iron & Wine החלו להפיק מוזיקה באופן מסחרי ב-2002, הצלילים התפתחו לסגנון להקת ג'אם בלוזי ואופטימי יותר.
לפני שהופיעה בתור Iron & Wine, לbeam היה מפגש קצר עם הוליווד כמהנדס תאורה. הוא עבד על הסרט הפטריוט בהשתתפות מל גיבסון והית' לדג'ר. לאחר מכן, בים קיבל עבודה כפרופסור בקולג' שלימד קולנוע וצילום באוניברסיטת מיאמי. את זמנו הפנוי בילה בכתיבה והקלטת שירים במרתף שלו, וכן הרחיב את משפחתו; נכון לשנת 2012 יש לו ולאשתו, קים, חמש בנות. למשפחתו הייתה השפעה מתמדת בהחלטתו להתחייב למוזיקה שלו, שעד כה הצליחה למדי.
כילדה שגדלה באירמו, דרום קרוליינה, בים זוכרת שהיה אובססיבי לאמנות ומוזיקה. הוא נזכר, 'בחדרי, הרדיו באמת תמיד היה דולק לנצח. גדלתי על ציור. תמיד ציירתי, כל הזמן, עם הרדיו דולק״. כנער, בים עבר לריצ'מונד, וירג'יניה, שם למד אמנויות באוניברסיטת וירג'יניה קומונווולת'. היו לו מטרות להיות צייר, אבל בסופו של דבר למד צילום. בסופו של דבר הוא עבר לאוניברסיטת פלורידה סטייט כדי ללמוד צילום, שם הכיר והתאהב בקים, שלימים תהפוך לאשתו.
מילות השיר של Iron & Wine, שנכתבו במלואן על ידי Beam, משתמשות בלא מעט התייחסויות לדת. במהלך ראיון ל-NPR, Beam הסביר כי 'זה חלק מהחינוך שלי. הלכנו לכנסייה, ואלה הדמויות [מהן] לימדו אותנו ללמוד על מוסר.' בים הסביר עוד שהוא מעדיף להשתמש בהסקה דתית כדי להסביר סוגיות ואידיאלים מוסריים מורכבים אחרת.
הלייבל שחתום על Iron & Wine לאלבום הבכורה של Beam היה SubPop Records מסיאטל, וושינגטון. להקות ידועות אחרות להקליט תחת הלייבל הזה כוללות את נירוונה, Flight of the Conchords ו-Soundgarden, שקשורות יותר לרוק ולגראנג' מאשר לצלילי הפולק של Iron & Wine.
אלבום הבכורה של Iron & Wine, הנחל שתה את העריסה , הוקלט בקלטת בביתו של Beam; הוא אפילו לא נכנס לאולפן להופעות מוזיקה עד אלבומו השני. לאחר שחרורו של הנחל שתה את העריסה בשנת 2002, בים נזכר בחוויותיו הראשונות בסיבוב הופעות. זו הייתה תקופה 'קשה' עבורו, אמר. 'יכולתי לשמוע אנשים בחזית מדברים על הדברים הכי ארציים, [כמו] רשימות המכולת שלהם.' באותה שנה, רמיקס של Beam, 'Such Great Heights' מאת The Postal Service, הקפיץ את Iron & Wine לכוכב לאחר שהיה בשימוש בפרסומת של M&Ms. השיר הזה הוקלט גם בפסקול הסרט גן מדינת ב 2004.
עד 2011, Iron & Wine לקח את הצעד הבא מעלה מנגן סולו אקוסטי עם תוספת של Calexico, להקת רוק שמשתמשת בסינטסייזרים, סקסופונים ותופים. במאמץ להסביר את השינוי שלו, בים הצהיר, 'זה לא כיף לי [ליצור את אותו תקליט], וזה לא כיף לאף אחד אחר להקשיב לו. אני מעדיף לשמוע מישהו מנסה משהו חדש ולהתפרע, במקום פשוט לנגן אותו וליצור את אותו תקליט שכבר יש לי.'
נשאל על ידי לֹא מְלוּטָשׁ איך חינוכו הדתי השפיע עליו, ענה סם בים:
'בהרבה מובנים! הדת הייתה חלק עצום מהאופן שבו הבנתי את העולם, וכשעזבתי את זה, הכל התמוטט. אני עדיין מתמודד עם זה. שינויים גדולים בפרספקטיבה מטרידים מאוד אנשים, במיוחד צעירים שעדיין מגלים את הרעיון שלהם לגבי איך העולם עובד. אבל אני מרגיש שזה טקס המעבר שכולם עוברים, במיוחד בשנות העשרה המאוחרות ובתחילת שנות העשרים לחייהם. שלי לא היה יוצא דופן, הוא רק היה קצת יותר אלים במעבר שלו מרעיון דתי לרעיון חילוני. זה שינה הרבה את הדרך שבה בטחתי במידע״.
