'מריאן' בשיר זה היא מריאן אילן, שנפגשה והתגוררה עם לאונרד כהן ובנה באי היוונית הידרה. מאוחר יותר עברו שלושתם למונטריאול. בנה של מריאן, אקסל, היה מנישואים לשעבר עם הסופר הנורבגי אקסל ג'נסן, שהתגורר גם הוא באותה תקופה בהידרה.
כהן כתב את השיר הזה כשנפרדו, אך הם חזרו לחיות ולחיות יחד עד 1973, גם לאחר שלכהן נולד בן אדם עם אישה נוספת בשנת 1972. מריאן הותירה רושם מתמשך על כהן, שהיו לו עוד כמה מערכות יחסים נלהבות שהודיעו על שיריו.
המריאן שעליו עוסק השיר הזה הייתה נורווגית והגה את שמה 'מא-רי-אן-אה'. כהן השתמש בהגייה סטנדרטית באנגלית (כמו 'מרי-אן') לשיר מכיוון שההברה הנוספת לא תתאים.
ג'ודי סקוט, שפגשה את מריאן בהידרה בשנת 1973 והתקרבה אליה מאוד, סיפרה לסונגפקטס איך היא: 'הרושם הראשון שלי היה מאשה בלונדינית מקסימה, גבוהה ושזופה בת 35 בערך. הכרתי אותה טוב יותר.
היא הזכירה את השיר 'So Long, Marianne' ואמרה לי שהוא נקרא במקור 'Come on, Marianne' אך מאוחר יותר שינה לאונרד אותו. היא אהבה את השיר, גם אם הוא אכן עורר את אופיו המתפתח של מערכת היחסים ביניהם.
כשביקרתי אותה באוסלו היא השמיעה את השיר בסטריאו הקטן שלה, והביטה מהחלון, אמרה לי, 'העניין עם לאונרד הוא שהוא באמת עשה את מה שהוא התכוון לעשות. הוא הצליח היכן שרבים אחרים נכשלו. זה עושה אותו כמעט בלתי נמנע בחיי. '
רוצה לראות תמונה של מריאן? על הכריכה האחורית של אלבום 1969 של כהן שירים מחדר יש ירייה שלה יושבת מול מכונת הכתיבה של כהן. תומאס - אוסלו, נורבגיה
מריאן אילן ולאונרד כהן מתו שניהם מסרטן בשנת 2016; איהלן ביולי וכהן בנובמבר. כשנודע לכהן שהיא חולה, הוא כתב לה מכתב שעליו נכתב:
ובכן מריאן הגיע הזמן הזה שבו אנחנו באמת כל כך זקנים וגופנו מתפרק ואני חושב שאעקוב אחריך בקרוב מאוד. דע לך שאני כל כך קרוב מאחוריך שאם אתה מושיט את היד, אני חושב שאתה יכול להגיע אל שלי. ואתה יודע שתמיד אהבתי אותך בגלל היופי והחוכמה שלך, אבל אני לא צריך להגיד יותר על זה כי אתה יודע הכל על זה. אבל עכשיו, אני רק רוצה לאחל לך מסע טוב מאוד. להתראות חבר ותיק. אהבה אינסופית, נתראה בהמשך הדרך.
הכותר המקורי של לאונרד כהן לשיר היה 'קדימה מריאן'. מתי לֹא מְלוּטָשׁ המגזין סילבי סימונס שאל אותו מדוע שינה את זה, הוא השיב: 'אני יותר כותב אלגיות'.
אני רואה שהלכת ושינית את שמך שוב
מריאן נולדה כמריאן אילן. היא הפכה למריאן ג'נסן לאחר שנישאה לאקסל ג'נסן. היא וכהן מעולם לא התחתנו, אך לפעמים השתמשה בשם מריאן כהן כשהיו יחד, ופעמים אחרות השתמשו בשם נעוריה, אילן.
השידור הנורבגי שידר את הראיון הראשון עם מריאן איהלן ב -22 בינואר 2006. היא תיארה את כהן כאיש בעל 'חמלה עצומה'.
