MercyMe היא קבוצה נוצרית עכשווית, והשיר הזה נכתב על ידי הסולן שלהם בארט מילארד. בשיר הזה, מילארד מדמיין איך זה יהיה לפגוש את ישו בפעם הראשונה.
כשדיברנו עם מילארד ב-2012, הוא אמר לנו שהוא כתב את השיר תוך כ-10 דקות, ושזה היה אחד משלושת השירים שכתב בהם הוא הרגיש שהוא 'צופה שצופה בכתיבה של השיר' (האחרים היו 'דבר אלוהים לדבר' ו'הכאב והמרפא'). בנוגע למשמעות השיר, מילארד הצהיר: 'כשאבי נפטר מסרטן ב-1991, הוא השאיר אותי בביטחון שהוא בדרך למקום טוב יותר. במשך כמה שנים לאחר מותו, הייתי מוצא את עצמי כותב את המשפט 'אני יכול רק לדמיין' על כל דבר שמצאתי. הביטוי הפשוט הזה ייתן לי שלווה לחשוב על מה שאבא שלי חווה לבסוף. שנים מאוחר יותר, ב-1999, MercyMe כתבה שירים לפרויקט עצמאי. אני זוכר שחזרתי הביתה מהופעה והייתי ער לגמרי באוטובוס שלנו ב-2 בלילה. ניסיתי לכתוב מילים במחברת ישנה שלי, כשלפתע נתקלתי במשפט הזה. כעשר דקות לאחר מכן, השיר נכתב. יש אנשים שאומרים שזה מדהים שזה נכתב בעשר דקות, כשבאמת זה היה על הלב שלי כבר כמעט עשר שנים״.
כמעט שם היה האלבום הראשון של הלהקה, וזה שוחרר כסינגל ראשון. זה היה להיט ענק במצעד הנוצרי, הגיע למקום הראשון וזוכה לשידור בתחנות רדיו נוצריות וחילוניות כאחד.
לאיימי גרנט הציעו את השיר הזה, אבל כשהגרסה של MercyMe הצליחה, היא התעכבה עם שחרור הגרסה שלה, שנכתבה מעט מחדש וכותרתה 'Imagine'. גרנט שילבה את הגרסה שלה עם 'Sing the Wonderful Love of Jesus' עבור אלבומה משנת 2002 מורשת...מזמורים ואמונה .
בראיון שלנו עם בארט מילארד, הוא אמר שהשיר הזה שינה את דינמיקת כתיבת השירים של MercyMe, מכיוון שהוא היה הכותב היחיד שזוכה לזכותו ברצועה ולא אהב את תשומת הלב שהביאה אותו. אמר מילארד: 'כש'I Can Only Imagine' התפוצץ, בסופו של דבר הייתי מבודד עד כמה שכולם רצו לדבר איתי, כי כתבתי 'Imagine' לעומת מיזוגי ללהקה. הייתי בלהקה מסיבה מסוימת: להיות אחווה, לעבור את זה ביחד. אז זה נהיה ממש קשה. אני לא יודע אם זה נהיה קשה עבורם, אבל זה נהיה לי קשה. אתה יודע, היי, אתה חייב לעשות את הראיונות האלה, הלהקה תלך לכאן. אני כמו, בנאדם, אָנוּ עשה את זה, אנחנו נשארים ביחד.
אז וידאתי שזה לא יקרה שוב על ידי שינוי הדרך שבה אנחנו כותבים שירים. במקום שאני אביא רעיון לשולחן והם יוסיפו לו מוזיקה - כמעט כאילו, אוקיי, המנגינה שם, הרשו לי להקצות את האקורדים שנלווים אליה, שבאמת לא כל כך כותבים מוזיקה - נלך ב- לאולפן וליצור את המוזיקה קודם ביחד, ואז זה משהו מוזר. אני חושב שזה מדהים; זה אתגר גדול יותר עבורי. אבל אתה נכנס לאולפן, אתה מתחיל, ובכן, בנאדם, אני חושב שהפסוק צריך להיות משהו כזה, זה צריך להימשך כל כך הרבה זמן. אתה קצת הולך לפי הרגשה. אוקיי, מרגיש שאנחנו צריכים ללכת למקהלה, מה צריך להיות הפזמון? אנחנו נוציא משהו'.
אמנים אחרים שהקליטו את זה כוללים את ג'ף קרסון, קתרין סקוט, ווינונה ג'אד ואמרסון דרייב. >>קרדיט הצעה : דונובן ברי - אל דוראדו, אר
זה זכה בפרס שיר השנה בטקס פרסי דאב 2002.
הסיפור מאחורי השיר עובד לסרט עלילתי משנת 2018 בכיכובם של ג'יי מייקל פינלי ודניס קוויד.
MercyMe הקליטה גרסה מיוחדת של השיר עבור אני יכול רק לדמיין סרט. בארט מילארד אמר לגבי 'I Can Only Imagine (The Movie Session)':
״השיר היה חשוב לי מאוד לאורך השנים והוא באמת יצא מעונה קשה. זה הביא לי אובדן תקווה אבל תמיד היה משהו מאוד מלנכולי בשיר באופן שבו הוא הוקלט קודם לכן.
כשהגעתי לעשות את זה בזמן הזה, באמת הרגשתי שזה יהיה מדהים לעצב את זה בטון יותר חגיגי, שבו זה משדר אותנו שמחה על העובדה שאנחנו לא צריכים לדמיין עוד הרבה זמן. יש בו את התחושה הקולנועית והגחמנית הזו וזה ממש מתאים לאופן שבו אני רואה את השיר היום בצורה שונה ממה שכתבתי אותו לראשונה״.
