המילים של השיר הזה הן תחינה לסובלנות גזעית. ג'קסון כתב את זה עם המפיק ביל בוטרל, שעבד גם עם ג'קסון על שלו רַע אלבום וזכה בפרס הגראמי לשנת השנה ב -1994 עבור 'All I Wanna Do' של שריל קרואו.
Slash of Guns N 'Roses הופעל לעתים קרובות באופן שגוי כנגינת מבוא הגיטרה. הוא כן ניגן על השיר 'תן לי' מתוך מְסוּכָּן אלבום, אבל בהחלט לא 'שחור או לבן', שהבהיר ב טוֹוֶה רֵאָיוֹן. סלאש אמר: 'זה פשוט לא נשמע כמוני, מישהו היה יודע את זה. זה לא צליל הגיטרה שהיית מצפה ממני, אבל איכשהו התבאסתי כבחור שניגן על השיר הזה״.
הסרטון כלל טכניקת מורפינג שהייתה מאוד חדשנית באותה תקופה. מקולאי קולקין וג'ורג 'וונדט (נורם מהסיטקום לחיים ) הופיעה בו, כמו גם טיירה בנקס לפני שזכתה במעמד של דוגמנית -על. מייקל - נובלטון, קנדה
סרטון המוזיקה בן 11 הדקות, בהנחייתו של במאי 'מותחן' ג'ון לנדיס, זכה להרבה הייפ. הוא הוקרן לראשונה ב- MTV, BET ובפוקס באותו הזמן, ואולי היה הסרטון השנוי ביותר במחלוקת שהקליט ג'קסון אי פעם, והראה אותו רוקד והורס את כל הדברים גזעניים, כולל צלב קרס בו השתמשו הנאצים. במהלך ארבע הדקות האחרונות של הקליפ, שנכחדו לאחר הפגנות, ג'קסון ביצע גם כמה תפיסות מפשעה די מפורשות, זרק פח זבל דרך חלון החנות והרס מכונית.
בתגובה למחלוקת אמר ג'קסון: 'מעצבן אותי לחשוב ש'שחור או לבן' יכול להשפיע על כל ילד או מבוגר להתנהגות הרסנית, מינית או אלימה '. כריס - לונדון, אנגליה
מנהיג ה- R&B והיפ הופ טדי ריילי היה המפיק הראשי של רבים מהם מְסוּכָּן ' מסלולים. הוא הסביר ל Musicradar.com תרומתו על השיר הזה: 'הוספתי את הקשה לרצועה. השתמשתי בכלי הקשה מעץ - פעמוני פרה, שייקר ודברים כאלה. למפיק ביל בוטרל הייתה מכונת תופים EIII המנגנת לולאות. ישבתי עם המסלול זמן מה ואז אמרתי, 'אוקיי, זה מסלול טוב. אבל מה שהוא צריך זה מכשור '. היו שם גיטרות וסלאש מ- Guns N 'Roses, אבל הרגשתי שאם זה הולך לנגן בשידור חי ואקוסטי, אז נצטרך להוסיף קצת הקשה אקוסטית. זה היה נראה שהרצועות נשמעות מאוד אולפניות ורציתי להוסיף להן את הפאנק החי״.
ראפר המכונה LTB ביצע את הראפ בשיר הזה, שסונכרן שפתיים על ידי מקולאי קולקין בסרטון.
לאל ינקוביץ 'המוזר היה הרעיון לפרודיה על השיר הזה בתור' חטיף כל הלילה ', בעקבות הפרודיות של ג'קסון בנושא האוכל 'לאכול את זה' ו'שומן '. ג'קסון, שהיה מעריץ גדול של יצירתו של ינקוביץ ', אמר לו להשאיר את זה לבד כי זה היה שיר בעל משמעות רבה.
אל היה בזמנו בפאנק יצירתי, אבל פרש מזה בזכות נירוונה והפרודיה שלו 'מריח כמו נירוונה'.
ג'קסון לא זכה לאותו כבוד מהתוכנית בצבע חי , שהציגו אותו שר את זה בשם 'האם אני שחור או לבן?' צוחק על עורו החיוור יותר ויותר. הקטע הזה גורם לו להרוס מכונית כמו בסרטון ולעצור אותו. כששוטר מחזיק אותו, הוא אומר, 'אני מניח שאני שחור'.
זה היה הלהיט ה -12 מספר 1 של ג'קסון כאמן סולו, והציב אותו במקום השלישי (שקשור לדיאנה רוס אנד סופרימס) מבין השירים מספר 1 ביותר בהוט 100, מאחורי הביטלס (20) ואלביס פרסלי (18). גם מריה קארי, שתואמת את גיל 18 לאלביס, וגם ריהאנה, בת 14, ינצחו מאוחר יותר את ההישג של ג'קסון.
הוא גם היה הסינגל בעלייה המהירה ביותר מזה 22 שנים (מאז הביטלס) לַחֲזוֹר '), קופץ מ- 35 ל- #3 בשבוע השני שלו, ונחת במספר 1 בשבוע השלישי שלו.
הצלחת 'שחור או לבן' חיזק את המוניטין של ג'קסון כ'מלך הפופ '. למרות שכבר קראו לו שם כמה פעמים בעבר, הוא רצה להפוך אותו לרשמי, במיוחד מכיוון שהצהובונים זכו לדיבוב שלו 'וואקו ג'קו' בשל התנהגותו האקסצנטרית והופעתו המשתנה. כל רשת שקיוותה לשדר את הקליפ של השיר נאלצה להסכים להתייחס לג'קסון כ'מלך הפופ '. MTV אפילו שלחה תזכיר לצוות שלה והורה לאנשים להשתמש בכינוי לפחות פעמיים בשבוע עד להופעת הבכורה.
דן בק, לשעבר מנהל ב- Epic Records וחלק מצוות השיווק של ג'קסון, חשש שהדחיפה למעמד מלכותי תפגע בקריירה של כוכב הפופ. 'האמן לי, ניסינו להוציא אותו מזה', אמר בק בראיון ל- Songfacts. 'התחושה שלנו הייתה שהרדיו עומד לגלגל את עיניהם ולומר,' תדפוק אותך! '
במקום זאת, הסרטון היה הקליפ המבוקש ביותר ב- MTV והסינגל שלט במקום הראשון במשך שבעה שבועות.
