כפי שהסביר נורמן גרינבאום ל-Songfacts, הוא יצא לכתוב שיר רוק דתי. הוא יהודי, אבל במקום להשתמש במילה יהודית לאלוהים, הוא השתמש ב'ישו' כי הוא חשב שזה יהיה סחיר יותר. לקח חודשים עד שגרינבאום סיים את המוזיקה, אבל המילים הגיעו ממש מהר. עובדה מעניינת למדנו גם על נורמן: הוא ניהל בעבר חוות עיזים.
ההשראה המקורית לכך הייתה שיר על מטיף של זמר הקאנטרי פורטר וואגונר. גרינבאום הושפע גם ממוזיקת תחייה עממית ובלוז דרום מסורתי.
גרינבאום החל את הקריירה המוזיקלית שלו בעודו סטודנט באוניברסיטת בוסטון, שיחק בבתי קפה באזור לפני שעבר לחוף המערבי באמצע שנות ה-60 והקים את ה-Medicine Show ואת Jugband של ד'ר ווסט. ללהקה שעזבה כעת היה להיט אחד, 'החציל שאכל את שיקגו', והיא התפרקה ב-1968. החבורה אופיינה כלהקת קנקנים פסיכדלית - 'קנקנים' כמו moonshiners הדרומיים שבו השתמשו כדי להשמיע קול. הלהקה השתמשה גם בבס לאמבט כביסה. >>קרדיט הצעה : סטיבי - לואיוויל, קיי
גרינבאום סיפר מוג'ו המגזין ספטמבר 2011 השיר הוא 'נצחי'. 'רוב כולם רואים את זה כך,' אמר. 'זה פונה אל הפנימיות של האדם ואת הצורך בגאולה, בנוסף, לעזאזל, מי רוצה ללכת לעזאזל?'
זה שימש בתוכניות טלוויזיה וסרטים רבים, כולל איש קשר ו העולם השני של וויין . הוא שימש גם במספר פרסומות פופולריות, כולל אחת עבור אמריקן אקספרס, אחרת עבור ג'יי.פי מורגן צ'ייס, ומקום 2017 עבור Lyft בכיכובם של טילדה סווינטון וג'ורדן פיל כאסטרונאוטים ב-1971. >>קרדיט הצעה : איימי - שיקגו, IL
בסרט אפולו 13 , האסטרונאוטים מנגנים את זה כמוזיקת הרקע ושיר הנושא להופעות שלהם בטלוויזיה. האסטרונאוט של אפולו 13, ג'ים לובל, הצהיר מאז ששיר הנושא האמיתי היה 'דלי', שכן דלי היה שמו של מודול הנחיתה על הירח שבסופו של דבר שימש כ'סירת ההצלה' של הצוות כאשר המשימה השתבשה. >>קרדיט הצעה : ג'סטין - קנטון, IL
בבריטניה, השיר הזה הגיע למקום הראשון שלוש פעמים בשלושה מופעים שונים. הראשונה הייתה הגרסה של גרינבאום ב-1970, ואז ב-1986 Doctor And The Medics לקח אותה למקום הראשון, ולבסוף ב-2003 עבור Gareth Gates And The Kumars.
סולן להיט אחד של Wonders Doctor & The Medics, קלייב ג'קסון, הודה 1000 להיטים מס' 1 בבריטניה מאת ג'ון קוטנר וספנסר לי, 'אנחנו אוהבים את נורמן ו'Spirit In The Sky' למרות שחשבנו שזה קצת היפי, אז פשוט הפעלנו את זה קצת. ידענו כל הזמן ששום דבר לא הולך לקרות אחרי 'Spirit In The Sky' אז פשוט נהנינו ממנו בגלל מה שהיה אז.'
גם קלייב ג'קסון אומר זמר של להיט אחד , מאת כריס וולץ' ודנקן סואר, 'הייתה לי שיחה ברדיו עם נורמן גרינבאום. הוא ניהל בר המבורגר וקיבל את השק בגלל כל שיחות הטלפון האלה ששאלו איך הוא מרגיש לגבי שהשיר שוב להיט. הבוסים שלו אמרו, 'אם אתה כוכב כל כך גדול, אתה לא צריך לעבוד כאן'. נהנינו מאוד וחגגנו בכל העולם. אחרי ה-LP השני שלנו, נפרדנו. עד שגארת' גייטס היה להיט עם ספיריט, כולם אמרו שזה התקליט היחיד שהיה מספר אחד על שני פלאים של להיט אחד, אנחנו וגרינבאום.'
גרסת 2003 הייתה שיא הטבות עבור ארגון הצדקה Comic Relief בבריטניה, הכולל אנשים שעושים דברים יוצאי דופן כמו רחצה באמבטיות של שעועית אפויה כדי לגייס כסף לאנשים מוחלשים בבריטניה ובאפריקה. הקומארים הם משפחת קומדיה בריטית-אסייתית בדיונית שיש לה תוכנית צ'אט משלה בבריטניה. בזמן שגייטס שר את השיר, הם מפריעים מדי פעם, ומציעים סאונדביטים כמו 'על מה הוא מדבר? הוא מדבר על גן עדן? חשבתי שהתגלגלנו מחדש!' בסוף, מישהו שואל מה הוא חושב על השיר, ואחד עונה; 'האם וויל יאנג זמין?' זוהי התייחסות לתוכנית המקורית בבריטניה פופ איידול , שכן גארת' גייטס היה סגן אלוף הגמר ווויל יאנג היה המנצח.
גרסת 2003 שיחקה על האירוניה של שיר עם נושא נוצרי המושר על ידי משפחה הינדית על ידי הוספת סיטארים והפקה אסייתית לשיר, ועם נושא הוליוודי לסרטון. מירה סיאל, שמגלמת את סבתא שושיל אוממי קומאר, עשתה גם קולות רקע לא מוכרים לשיר. >>קרדיט הצעה : אדם - דוסברי, אנגליה, עבור מעל 2
גרינבאום (מ אבן מתגלגלת מגזין): 'אני רק איזה מוזיקאי יהודי שבאמת חפר מוזיקת גוספל. החלטתי שיש שם שוק הבשורה של ישוע גדול יותר מזה של יהוה'.
זה הוקלט גם על ידי DC Talk, להקת הרוק הנוצרית בראשותו של טובי מקיהן. הוא לקח חופש במילות השיר על ידי שינוי שורה אחת (וזה מפרפרזה עליו) ל: 'כולנו חוטאים; כולנו חוטאים'. >>קרדיט הצעה : ג'ף - סקוטסדייל, אריזונה
קבוצת הבייסבול של לוס אנג'לס Angels of Anaheim מנגנת גרסה אינסטרומנטלית של השיר הזה כשההרכב שלהם מוצג במשחקי בית. >>קרדיט הצעה : ג'וליאן - אנהיים, קליפורניה
גרינבאום אומר שכאשר מיקסו את השיר הזה, הם עשו לו אופטימיזציה למערכות סטריאו לרכב, שלא היה להן הרבה טווח דינמי. שנים רבות לאחר מכן, כאשר לעתים קרובות האזינו לשירים ברמקולים זעירים של מחשב, זה היה שימושי, מכיוון שלא היה צורך בסאב וופר כדי להעריך את השיר.
זמרות גיבוי ברצועה זו סופקו על ידי האחיות Stovall, שהיו שלישיית גוספל מאינדיאנה. פיליפ ביילי היה נגן כלי הקשה של השלישייה לפני שהצטרף ל- Earth, Wind & Fire.
'Spirit In The Sky' הופיע בטקס האוסקר לשנת 2022 כאשר מקהלת סאמפלים ביצעה אותו כחלק מ- בקטע זיכרון .
