'Soul Man' שוחרר ב-Stax Records, לייבל נשמה אגדי שבו הקליטו אוטיס רדינג, ווילסון פיקט ואייזאק הייז. הוא נכתב והופק על ידי הייז ודיוויד פורטר, ולהקת הבית Stax של Booker T. & the MG's ניגנה על הכלים, מלבד בוקר עצמו שהיה מחוץ לקולג', וזו הסיבה שהייז הובא ל-Stax.
אייזק הייז דיבר על השיר הזה בראיון לרדיו הציבורי הלאומי: ״הרעיון קיבלתי מצפייה בטלוויזיה במהומות בדטרויט. נאמר שאם תשים 'נשמה' על דלת מוסד העסק שלך, הם לא ישרפו אותה. ואז המילה 'נשמה', היא הייתה סוג של דבר מגלוון עבור אפרו-אמריקאים, והייתה לה השפעה של אחדות, נאמר בגאווה רבה. אז חשבתי, 'למה לא לכתוב מנגינה שנקראת 'איש הנשמה'. וכל מה שהיית צריך לעשות זה לכתוב על החוויות האישיות שלך, כי כל האפרו-אמריקאים במדינה הזו באותה תקופה חוו חוויות דומות. אבל הבנו שבנוסף להיותה חוויה אפרו-אמריקאית, זו חוויה אנושית, ולכן היא חצתה והפכה למסחרית מאוד״.
כשהשיר הזה נכתב, לא הייתה הגדרה ברורה של 'איש נשמה'. לאחר ש-Isac Hayes הגה את הכותרת, דיוויד פורטר כתב את שאר הליריקה על סמך מה שהוא חשב שאדם נשמה יהיה. עבור פורטר, הוא היה:
כפרי: 'בא אליך בכביש מאובק'.
Hardscrabble: 'קיבלתי את מה שקיבלתי בדרך הקשה'.
מאהב גדול: 'למדתי איך לאהוב לפני שהספקתי לאכול'.
מונוגמית: 'תנו לך תקווה ותהיה החבר היחיד שלך'.
כשתיאר את הבחור הזה, אמר פורטר: 'לא היה לו את הנטייה המפוארת של העיר הגדולה, אבל התרחש בתוכו הדבר הרגשי שגרם לאנשים לאהוב אותו באמת.'
מעניין, שותפו לכותב של פורטר, אייזק הייז, היה דוגמה לנפש חדשה ופאנקית כשכתב את הנושא לסרט פיר . איש הנשמה הזה הוא אמא רעה...
אייזק הייז רצה שבתקליט יהיו אלמנטים קצביים הדומים לשירו של בו דידלי, ופורטר ביקש מהזמר סם מור לתת לו את 'הסערה של בובי בלנד'.
איש הנשמה 'חונך בוודסטוק' (לפעמים נשמע לא נכון כ'מחונך מבית טוב'). זה היה שנתיים לפני הפסטיבל המפורסם; דיוויד פורטר בחר בשם 'וודסטוק' כדי לדמיין בית ספר בחוץ. 'המילה ציינה בית ספר שנמצא ביער איפשהו והם לא הצליחו להמציא את השם של בית הספר', אמר. 'כרתו עצים שבית הספר נוצר, והם קראו לו וודסטוק.'
סם ודייב היו סם מור ודייב פראטר. מור היה בקבוצת הגוספל של המיליונרים; פראטר היה אמן סולו לפני שנפגשו ב-1961. הם הוחתמו על ידי רולטה ב-1962 ועברו לאטלנטיק ב-1965 לפני שהקליטו עבור Stax. בשנת 1988 פראטר נהרג בתאונת דרכים. הם הוכנסו להיכל התהילה של הרוקנרול ב-1992.
בסימן 1:15, אתה יכול לשמוע את הגיטריסט סטיב קרופר מנגן ארבעה צלילים המעוררים את התשובה מסם מור: 'נגן את זה, סטיב!' זה היה ספונטני, ונעשה בטייק אחד.
קרופר נזכר לֹא מְלוּטָשׁ בשנת 2015: 'סם אמר 'שחק את זה, סטיב!' רק פעם אחת, בטייק אחד, שבמקרה היה הטייק הטוב ביותר, אז השתמשנו בזה. לא חשבתי על זה בזמנו. לא ידענו שזה יעשה היסטוריה״.
אולפן סטאקס שבו הקליטו את השיר היה תיאטרון שהוסב, ומעוז של אנרגיה יצירתית. לייק הגיטרה של קרופר הגיע לאחר שהמפיק אייזק הייז ביקש ממנו קטע שקופיות שנשמע אלמור ג'יימס. קרופר השתמש במצית זיפו כשקופית וקיבל את ההערות המפורסמות האלה.
כשדיבר על הגעת האינטרו המפורסם של הגיטרה, סטיב קרופר אמר: 'אייזק הייז הגיע אלי בלילה שלפני הפגישה. זה היה בשעות אחר הצהריים המאוחרות והם חזרו למשרד שלהם, כתבו כל היום. הוא יצא ואמר, 'דייוויד פורטר ולי יש את הרעיון הנהדר הזה. אני באמת חושב שהשיר הזה להיט, אבל אני פשוט לא יכול להמציא שום דבר עבור האינטרו על הדבר הזה.' הוא שאל אותי אם אני ארד איתו לפסנתר לדקה ולהשתטות, מה שעשיתי. הוא תמיד הגה את השינויים האלה - הוא היה מוזיקאי ג'אז כל כך טוב, והוא יכול היה להמציא את השינויים השונים האלה, ולפעמים להשאיר את זה לי לשים איזשהו ליק או משהו על השינויים האלה, ו כך נולד האינטרו של 'איש הנשמה'.'
זה זכה בפרס הגראמי לשנת 1967 עבור ההופעה הטובה ביותר של קבוצת רית'ם אנד בלוז. זו הייתה רק השנה השנייה שהפרס הוענק.
האחים בלוז הוציאו את זה כסינגל הראשון שלהם ב-1979. הוא הגיע למקום ה-14 בארה'ב, ועזר לבסס את הצמד כאקט מוזיקלי לגיטימי. האחים בלוז היו סאטרדיי נייט לייב הקומיקאים ג'ון בלושי ודן איקרויד, והם הפכו את המערכון שלהם בתוכנית לסרט ולסיבוב הופעות. מוזיקאי הליווי שלהם כללו את פול שאפר מ לילה מאוחר עם דיוויד לטרמן כמו גם סטיב קרופר ודונלד 'דאק' דאן, שהיו חברים ב-Booker T. And The MG's.
קרופר הסביר: 'עבדנו על חומרים בניו יורק כדי לנסות להעלות הופעה עם דן אקרויד וג'ון בלושי, ובמקרה הצעתי שהם יעשו משהו אולי קצת יותר רקדני או קצת יותר מסחרי כי עשינו הרבה בלוז. הם היו האחים בלוז, אבל חשבתי ש-Rhythm & Blues צריכים לשחק חלק קטן בהופעה שלנו אז הצעתי 'Soul Man'. קפצנו לזה מיד ואמרתי, 'אתה יודע, סם ודייב נהגו לעשות את כל צעדי הריקוד האלה וכאלה'. אז הם נכנסו לזה ונהנו מאוד עם השיר הזה״.
בהתייחסו למחשבותיו על גרסת האחים בלוז לשיר הזה, סם מור אמר: 'הייתי אומר שהם היו קומיקאים טובים. הסתכלתי על זה כמו שאתה מסתכל על הקוסטרס. זו הייתה פארודיה מצוות קומדיות״.
כשבוב דול התמודד לנשיאות ארצות הברית ב-1996, הוא השתמש בשיר הזה, שנועד ל-'Dole Man', כשיר הקמפיין שלו עד שנתבע על ידי בעלי זכויות היוצרים של השיר.
סם מור הקליט את זה מחדש עם לו ריד כנושא לסרט מ-1986 באותו שם. הסרט עוסק בבחור לבן שמתחזה לשחור כדי שיוכל לקבל מלגה להרווארד; חטיפות מתרחשות כאשר הוא נבחר לשחק כדורסל ומתברר שהוא נורא. ריד ומור ביצעו את השיר הלאה סאטרדיי נייט לייב ב-15 בנובמבר 1986.
