בלדת הפופ המתוקה הזו על אהבה אבודה מוצאת את קייטי והבחור שלה עושים קעקועים תואמים ביום הולדתה ה-18. מאוחר יותר היא שומעת שהסיר את הקעקוע שלו, אז היא יודעת שהקשר הסתיים. הזמר כתב את השיר עם ד'ר לוק ומקס מרטין כששני האחרונים גם הפיקו את הרצועה.
השיר מוצא את פרי קוראת את אהבתה לרדיוהד ('We make out in your Mustang to Radiohead') וג'וני קאש ('הייתי ג'וני ואתה היית ג'וני קאש שלי').
השיר נבחר להיות הסינגל השישי מתוך חלום נעורים . 'אני כל כך שמח לבחור ב'The One That Got Away' כסינגל השישי שלי, כי השיר הזה מראה צד שונה מאוד בי שלא הראיתי עם הסינגלים הקודמים שלי בתקליט הזה', אמר פרי. 'אני חושב שכולם יכולים להזדהות עם השיר הזה. כתבתי (זה) על כשאתה מבטיח למישהו לנצח, אבל בסופו של דבר אתה לא יכול לקיים. זה סיפור מר ומתוק. אני מקווה שהמאזין לומד משמיעתו ולעולם לא יצטרך לומר ש'האחד' יצא משם.'
הקליפ שביימה פלוריה סיגיסמונדי מוצא את פרי מזכירה את הלהבה הישנה שלה.
את האקסית של הזמרת מגלם השחקן המקסיקני דייגו לונה שברזומה שלו את גילום ג'ק לירה ב חלב , כמו גם חלקים תומכים ב פרידה ו לפני יורד הלילה . ב-2016 לונה שיחקה את אחד המורדים Rogue One: A Star Wars Story . הוא אמר אֲנָשִׁים שלפני סרט שובר הקופות, הסרטון של קייטי פרי היה מה שהוא היה ידוע בעיקר בזכותו.
״כל העולם הזה של הפופ - הוא כל כך אינטנסיבי והוא הגיע לכל מקום. הפכתי ל'הבחור מהסרטון', הוא אמר. 'במקומות שבהם נהגתי פשוט להסתובב בלי לקבל תשומת לב, פתאום אנשים היו כמו, 'אלוהים אדירים, הבחור מהסרטון!''
השיר הגיע לשיא במקום ה-4 ב-Hot 100 בתרשים המקורי שלו למרות שמחיר הסינגל ב-iTunes הורד מ-1.29 דולר ל-69 סנט בניסיון לעודד קונים נוספים. בצעד מחושב להפוך את השיר לשיא מצעד השישי מאלבום אחד, הקליט פרי רמיקס עם פסוק חדש מאת הראפר B.o.B. עם זאת, הגרסה החדשה הזו העלתה את השיר רק במקום אחד למקום 3 והפכה את השיר באמת למספר 1 שברח.
השיר אולי לא הצליח להגיע למיקום השיא ב-Hot 100 אבל הוא הפך למקום השישי מ- חלום נעורים במצעד שירי הפופ של בילבורד מבוסס הרדיו. בעבר, אף אלבום לא הניב יותר מארבעה מובילי מצעד שירי פופ.
לפי מקור המקורב לפרי, השיר הזה נוצר בהשראת השחקן ג'ונתן לואיס, איתו יצאה במשך כ-18 חודשים בשנים 2005 ו-2006. לואיס, שנמצא מת בחניה של ביתו ב-2 בספטמבר 2012, היה הטוב ביותר. ידוע כגילום הדמות Kip 'Half Sack' Epps בסדרת הטלוויזיה האמריקאית בני האנרכיה ודניס 'צ'ילי' צ'ילדרס בדרמת הנעורים בית העסק O.C. .
המקור סיפר US Weekly שפרי כתבה גם את ' Circle The Drain ' על היפהפייה החד-פעמית שלה.
הטיזר לסרטון נכתב על ידי סטיבי ניקס. כשדיברה על הפעם הראשונה שראתה את הקליפ, היא אמרה שהוא הזכיר לה את הפרידה שלה מהמאהב לשעבר וחברה ללהקת פליטווד מק, לינדזי בקינגהאם.
״כעבור דקה, פשוט התחלתי לבכות. זה הזכיר לי את החיים וההפסדים שלי, ואת הקרב האחרון שלינדזי בקינגהאם ולי ניהלנו״.
קייטי פרי הייתה קשורה רומנטית עם הזמר ג'וש גרובן בסוף שנות ה-2000. בשיחה עם ג'יימס קורדן ב-2017, במהלך השידור החי שלה עד עולמי, פרי אמרה: ''על מי השיר 'The One that Got Away'?' - זה גרובן... הוא אחד החברים הטובים שלי.'
נשאל לגבי הטענות של פרי בפרק ה-20 בספטמבר 2018 של צפו בשידור חי מה קורה גרובן הודה שיצא עם הזמר אבל לאחר שהאזין למילים, הוא היה מופתע אם הוא היה ההשראה, מכיוון שאין לו מוסטנג או קעקועים כלשהם.
