יש פרשנות מילולית מאוד לשיר הזה, אבל זה לא הדבר שהזמר הראשי של ריב ריצ'רד אשקרופט מעדיף. הקבוצה לקחה הרבה תרופות ושיפורים אחרים (בעיקר אמפטמינים) כפי שהתפתחו, במיוחד סביב האלבום השני שלהם, נשמה צפונית , שוחרר בשנת 1995. סמים תרמו לחרדה ולריב שהטרידו אותם מפגשים והובילו להתפרקות הלהקה זמן קצר לאחר שחרורה (הם התכנסו זמן קצר לאחר מכן במשך מזמורים עירוניים ). ומנקודת מבט פרמקולוגית, תרופות הופכות פחות יעילות ככל שהמשתמש בונה סובלנות.
אבל לשיר יש משמעות עמוקה יותר, שאשקרופט דנה בו קצת אחרי שהשיר יצא. 'כתבתי את השיר הזה מתוך אהבה למישהו וככה זה יצא', אמר. 'המחשבה שאהבתך מיועדת מראש ואם אחד מכם ימות אתה אמור להיפגש שוב.'
כשהתברר כי המאזינים מייחסים לשיר משמעויות אישיות מאוד שלהם, אשקרופט הקפידה לא לדון בו. 'מה שמצאתי עם מילים הוא שלפעמים הפרשנויות של אנשים הן ברמה אחרת שלי, בוודאי עם דברים כמו 'הסמים לא עובדים', אמר בראיון ל- Songfacts לשנת 2018. ״גיליתי שזה המנגינה הרגישה ביותר להתחיל. הבנתי אז, לפני 20 שנה, אם אדגיש בעזרת עט סימון גדול, התרופות לא עובדות שוות כל דבר , אז אני הורג את זה בשביל אנשים '.
בבריטניה, זה היה ההמשך של ' סימפוניה מרה מתוקה , שהגיע למקום השני בבריטניה ביוני 1997, והעניק ל- The Verve את סינגל הפריצה שלהם באזור זה. 'הסמים לא עובדים' עלה למקום הראשון בספטמבר והפך את הקבוצה למפורסמת מאוד במדינת אנגליה.
באמריקה, הלהקה לא זכתה לתשומת לב רבה עד ינואר 1998, אז החלה נייקי להפעיל פרסומת שהשתמשת ב'סימפוניה המתוקה המרירה '. השיר יצא כסינגל חודשיים לאחר מכן ועלה למקום ה -12, אך הוא הוכיח שהוא הלהיט האמריקאי היחיד שלהם - 'The Drugs Don't Work' אפילו לא יצא כסינגל בארה'ב.
זה פורסם בבריטניה ב -1 בספטמבר 1997, למחרת מותה של הנסיכה דיאנה. עד שאלטון ג'ון ניגן בהלווייתה את גרסתו המחודשת של 'Candle In The Wind', זה היה השיר שתפס הכי הרבה את צער האומה.
השיר הזה קיבל משמעות שונה עבור ריצ'רד אשקרופט לאורך השנים, אך הוא נשאר מרכיב עיקרי של הרשימות שלו. 'כשאני מופיע, זו לא הפקה תיאטרלית וזה לא הביצוע הרגיל שלך לשירים', אמר ל- Songfacts. 'כתבתי את' הסמים לא עובדים 'והעניין הוא שזה לא קרה ב -20 השנים האחרונות, אז כשאני שר את' הסמים לא עובדים 'אני לא יכול להסיר את עצמי מהשיר הזה, אז הדברים מקבלים עוצמה נוספת״.
