אחד השירים המשמחים ביותר שהוקלטו אי פעם, 'Send Me On My Way' מעולם לא היה להיט ענק, אבל בערך עשור לאחר שיצא, הוא מצא את דרכו לשימושי מדיה שונים כדי להעביר מסע נעים. זה הוצג בסרטים מטילדה ו עידן הקרח , בתוכניות הטלוויזיה צ'אק ו ילדה חדשה , ובפרסומות בכל מקום עבור Enterprise Rent-A-Car, שבנה מסע פרסום סביב השיר.
ל- Rusted Root היו שבעה חברים באותה תקופה, וכולם חלקו את הקרדיט לכתיבת השירים על זה. הסולן שלהם מייקל גלאביצקי כתב את המילים, וחברים אחרים שלהם - ליז ברלין, ג'ון בוינאק, ג'ים דיספיריטו, ג'ים דונובן, פטריק נורמן וג'ניפר וורץ - תרמו לרצועה. גלביצקי סיפר לנו על כתיבת השיר: ״אני זוכר שפשוט נכנסתי היישר לאולפן שלנו במהלך היום. אני זוכר שהיה שמש מאוד. היו לנו את החלונות הגדולים האלה במחסן הזה והשמש זרחה פנימה, וברגע שנכנסתי הרמתי את הגיטרה ופשוט התחלתי לכתוב אותה. זו הייתה פשוט הרגשה מאוד מאוד שמחה. אפשר היה להרגיש שיש הרבה אושר בחדר. בין אם זה היה הרחבה שלי או משהו אחר שם שהיה מאוד משמח, פשוט הרגשת את זה. ממש כמו הרגשה סופר שמחה״. (הנה הראיון המלא שלנו עם מייקל גלאביצקי.)
השיר הזה מכיל את סולו המשרוקית המפורסם ביותר מאז שמוריס גולדברג השתמש באחד ב'You Can Call Me Al' של פול סיימון. הוא נוגן על ידי חבר להקת Rusted Root, John Buynak (Johnny B.). מייקל גלביצקי סיפר לנו איך זה קרה: ״כשהלכתי לבלות איתו לראשונה והשמעתי קצת מוזיקה, זה היה כמו לבקר בהוביט. היו לו כל הצעצועים הקטנים האלה מונחים מסביב והוא פשוט היה מקפץ באקראי ואוסף דברים קטנים שונים, בין אם זה חליל או סקסופון או שריקות פרוטה או חפצי הקשה קטנים שכולם היו מונחים בדירה שלו. אני לא חושב שהוא ראה את עצמו כמוזיקאי באותה תקופה, אבל פשוט הייתה לו אנרגיית אור נהדרת כזו.
כשביקשתי ממנו להצטרף, זה היה בעיקר לחליל ולכלי נשיפה. הוא היה כמו בחור קוסם קטן, הוא הרים את הדברים האלה ופשוט שיחק איתם. ובפעם הראשונה שהוא שמע את השיר, זה היה די מטופש. כולם היו מאושרים - הייתה אווירה שמחה זו בחדר. ג'ן (וורץ) אמרה, 'בדרך, בדרך', ממש מטומטמת. וג'וני הרים את משרוקית האגורה והם עשו את הריקוד המטופש הקטן הזה ופשוט נהנו וצחקו איתו. כך נוצר החלק של שריקת הפרוטה״.
יש כמה משפטים בשיר הזה שאם אתה מאמין מספיק חזק יכול ליצור מילים אמיתיות, אבל הם בעצם רק מומצאים. חלק אחד נשמע כמו 'Oohmaseeyou', ואחר כמו 'Mamasaydobeddyalong'. מייקל גלאביצקי אומר שהמילים האלה לא אמורות להיות הגיוניות. הוא הסביר: ״הייתי בתהליך של להמציא מילים, וזה פשוט נשמע כל כך טוב והרגיש כל כך נכון שיש לזה משמעות משלו שאי אפשר לשפר על ידי הפיכתה למילה. אז השארתי את זה״.
השפעה על השיר הזה הייתה טוני צ'יילדס, זמרת אמריקאית שמשתמשת בצלילים אפריקאים רבים ביצירתה. כמו Rusted Root, הייתה לה רק כניסה אחת ל-Hot 100 ('Don't Walk Away', 1988) והיא גם הגיעה למקום ה-72.
שמש אכזרית היה אלבום הבכורה של Rusted Root משנת 1992, והכיל את הגרסה הראשונה של השיר הזה. שנתיים לאחר מכן, נכללה גרסה חדשה באלבומם השני כשהתעוררתי , שהיה סינגל המצעד (הוא לא הגיע למצעדים עד שנה לאחר יציאת האלבום). זה עשה טוב מאוד עם קהל המכללות, ולמשך זמן מה נראה היה שהלהקה תלך לפי המסלול של בלוז טרוולר ודייב מתיוס בנד, אבל 'Send Me On My Way' מעולם לא זכה לחשיפה של 'What Would You Say' או 'Run-Around', והם מעולם לא הפכו לכותרות או לכוכבי רדיו.
בנוגע להצלחת השיר, מייקל גלביצקי אמר לנו: 'הוא הגיע לחלק ניכר מתחנות הרדיו ברחבי ארצות הברית. ואני חושב שהמקום שבו זה באמת הגיע היה בקמפוסים בקולג'. זה הופץ מפה לאוזן ורק על ידי סטודנטים. אני חושב שככה באמת היה לשיר את הבסיס שלו. אבל כן קיבלנו השמעת רדיו די משמעותית, אז היה גם את החלק הזה. אני חושב שזה לא היה יותר עניין של שיווק בצורה מסוימת, זה היה יותר הענף ואיך הענף היה על סף שינוי דרסטי באותה נקודה״.
הגרסה המקורית פועלת שמש אכזרית ריצה 4:57. ה-1994 כשהתעוררתי הגרסה נחתכה ל-4:19, ונערכה עד 3:56 עבור הסינגל. ביל בוטרל, שהיה שותפתה של שריל קרואו באלבום הבכורה שלה מועדון מוזיקה ביום שלישי בערב , מיוצר כשהתעוררתי , כולל הגרסה המעודכנת של 'שלח אותי בדרכי'.
