מלנקמפ מעולם לא הרשה להשתמש במוזיקה שלו בפרסומות עד שעשה עסקה עם שברולט להשתמש בשיר שלו 'הארץ שלנו' בקמפיין פרסומי ב-2006. הנימוק של מלנקמפ היה שאיחוד תעשיית המוזיקה אילץ שירים איכותיים מהאוויר, ושימוש בשירים בפרסומות יהיה הדרך הטובה ביותר להגיע לקהל.
המנהל שלו, טוני דפרייז, העניק לו את השם 'ג'וני קוגר'. הוא התחיל להשתמש ב-'John Cougar Mellencamp' בתחילת שנות ה-80 ובסופו של דבר הפסיק את ה-'Cougar'. DeFries הוא אותו בחור ששכנע את דיוויד ג'ונס לשנות את שמו לדיוויד בואי.
ב-1985 הוא דחה את Live Aid, אך עזר לארגן את קונצרט ההטבה הראשון של Farm Aid, והפך למבצע קבוע באירוע.
הוא התחתן עם הדוגמנית איליין ארווין ב-1992, והולידו איתה שני בנים, האד וספק, לפני שנפרדו ב-2010. הם הכירו על הסט של הסרטון שלו ל-'Get A Leg Up'.
הוא צייר מוכשר, וכמעט הפך לאמן. לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת וינסנס, בית ספר בן שנתיים באינדיאנה, הוא נסע לניו יורק כדי לבדוק את ליגת הסטודנטים לאמנות, שם שקל לקחת כמה שיעורים. בטיול הוא הוריד קלטות דמו בחברות תקליטים וחברות ניהול; לפני שחזר לאינדיאנה, הוא קיבל טלפון מאחת מסוכנויות הניהול שרצו לקחת אותו, והוא נענה להצעה. 'עבור בחור בן 21 שסיים את לימודיו בקולג', כסף שנכנס היה טוב יותר מכסף שיוצא', אמר.
הוא לא ויתר על הציור - אחד מציוריו תלוי באחוזת המושל באינדיאנה.
הוא נולד עם ספינה ביפידה, מצב שבו עמוד השדרה אינו נוצר במלואו. באותה תקופה, רוב הילדים שנולדו כך לא חיו הרבה זמן, אבל מלנקמפ היה אחד מארבעה ילדים שעברו ניתוח ניסיוני בבית החולים לילדים ריילי באינדיאנפוליס, מה שהציל את חייו (שלושת האחרים לא הצליחו).
הוא לא ידע על כל זה עד שהיה בן 11 וילד בבית הספר הצביע על הצלקת הענקית בעורפו. אביו הסביר שעבר ניתוח כשהיה תינוק, אבל לא עשה מזה עניין גדול. התנאי אכן הרחיק אותו ממלחמת וייטנאם, שכן הוא פטרה אותו מהגיוס.
כנער, מלנקמפ היה מורד, ולעתים קרובות הסתבך עם החוק. הוא הקים את הלהקה הראשונה שלו בגיל 14, והמשיך לנגן לאורך שנות העשרה שלו. כשהיה בן 18, הוא ברח עם פריסילה אסטרליין, חברתו ההריונית, וניסה לפרנס את משפחתו על ידי עבודה בסדרה של עבודות צווארון כחול. כשהיה בן 24, הוא החליט לעבור לניו יורק ולנסות לפרוץ לתעשיית המוזיקה.
אסתרליין הייתה בת 24 כשהם התחתנו - היא הייתה הבוגרת במערכת היחסים, עם עבודה, מכונית ותואר אקדמי. היא עשתה את רוב העבודה בגידול בתם, מישל. 'לא הייתי הרבה הורה אז,' אמר מלנקמפ. >>קרדיט הצעה : סטיבי לי - WSFR, לואיסוויל, KY
הוא בוגר 1972 של תיכון סימור באינדיאנה. הוא המשיך לאוניברסיטת וינסנס בווינסן, אינדיאנה (ליד נהר הוואבאש) כדי להמשיך לתואר בשידור. הוא נהג להסתובב יחף וללא חולצה מנגן בגיטרה שלו. >>קרדיט הצעה : פיט - לואיוויל, קיי
כתיבת שירים זה משהו שהוא למד עם הזמן. 'לא רציתי לכתוב שירים', אמר בשירו דיבור פשוט DVD. ״בשביל מה אנחנו צריכים עוד כותב שירים? הראיתי אפס עניין או פוטנציאל בלהיות כותב שירים כשהתחלתי לעשות תקליטים״.
בשנת 1988, הוא הפך לסבא בגיל 37 כאשר לבתו בת ה-18, מישל, נולדה ילדה קטנה.
בשנת 2008, הוא נכנס להיכל התהילה של הרוקנרול יחד עם The Dave Clark Five, The Ventures, Leonard Cohen ומדונה. >>קרדיט הצעה : ברטרנד - פריז, צרפת
היו לו יחסי מחלוקת עם הוריו, אבל היה קרוב מאוד לסבתו, שקראה לו באדי, לא ג'ון. כל יום היא הייתה אומרת לו, 'אתה הילד הכי בר מזל, חתיך, הכי מוכשר בעולם'.
שנות ה-90 היו העשור האבוד של מלנקמפ, שכן הוא נעשה ממורמר מהתעשייה ולא היה לו שימוש בטרנדים המוזיקליים המתפתחים: היפ הופ וגאנג'. 'ניסיתי לעשות כמה שפחות יכולתי', אמר אבן מתגלגלת , והוסיף, 'הרשומות שלי היו צביעה לפי מספרים'.
הוא כותב שירים תצפיתני, אז הוא ממעט לכתוב על עצמו. הוא גם מטשטש את המשמעויות האמיתיות שלהם. 'הרבה מהשירים שלי, אתה צריך לקרוא בין השורות,' הוא אמר פנימה דיבור פשוט . 'אם אתה לא יודע לקרוא בין השורות, אתה לא צריך להקשיב לשירים שלי, כי אני אף פעם לא על האף'.
הוא נשא את נאום הפתיחה וקיבל תואר כבוד באוניברסיטת אינדיאנה ב-6 במאי 2000.
בשנת 1996, ביתן ג'ון מלנקמפ נפתח בקמפוס אוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון, שם עשה את ביתו. מלנקמפ תרמה תרומה משמעותית לפרויקט (על פי דיווחים של 1.5 מיליון דולר), המשמש לספורט, לא למוזיקה.
הוא הקים אולפן הקלטות משלו, קניון בלמונט, בעיירה לא מאוגדת במחוז בראון, אינדיאנה. בטוח לומר, זה מחוץ לשבילים. ״אם ראית את טים ברטון באטמן סרט, כאשר באטמן מוביל את ויקי וייל, בגילומה של קים בייסינגר, דרך היער אל מערת העטלפים - כך נראית הנסיעה לאולפן', מדווח דיוויד מסקיוטרה, שהוזמן למתחם לאחר פרסום ספרו. מלנקמפ: טרובדור אמריקאי . ״אתה במסלול הצר והכפרי הזה, מוקף ביער, ואני לא יודע מה היה קורה אם הייתה תנועה מתקרבת, כי זה אחד הכבישים הצרים ביותר שנסעתי בהם. ואז אתה הופך לחניה קטנה וזה בדיוק הבית הצנוע והירוק הזה שהוא המיר לאולפן הקלטות בשנות ה-80'.
